耳朵大便清光光…小心「游泳者耳」

小明进了诊间就嚷嚷：「耳朵好痛喔！是游泳进水？还是虫跑进去了？」
原来小明每天都到游泳池报到，游完泳时，只觉得耳朵怪怪的，拿游泳池提供的棉花棒清一清后，异状不但没改善，反而更痛，只好来求诊。坐上诊疗椅，还没有放耳镜入耳道，只是拉起耳壳，小明就哇哇大叫，耳道更是明显的红肿。这不是虫在作怪，也不是耳朵进水，而是所谓的「急性外耳炎」。
我们的外耳除传递声音外，还有保护外物进入的功能，因此，约2.5公分长的外耳，并不是直通的管径，中间有一些曲折。耳道皮肤上还覆盖着俗称耳垢的耳蜡。不要以为耳蜡只是「耳朵大便」，是没用的脏东西；其实耳蜡除了在耳道皮肤上形成保护膜外，里面所含的酸性物质，更具有抗菌效果！
一旦外耳道遭受细菌感染，这些保护措施一道道被突破后，造成外耳的红肿热痛，这就是急性外耳炎，又名「游泳者耳」；这可不是游泳者才会感染，而是夏天游泳感染机率高，故名之。原因多是因泳者的耳朵长期浸泡在水中，耳内的潮湿改变了耳道微酸的环境所致。
此外，感染的常见原因还包括：游泳池的消毒药水、洗头洗澡的洗洁剂刺激皮肤；使用棉花棒清洁更是最大的帮凶，除了棉花棒品质良莠不齐，保存也不一定符合标准；不断清洁耳道，也会降低保护耳道的功能；有时因看不到耳道的方向，会将正常耳垢推向深部，一不小心还会穿破耳膜。
一旦外耳红肿热痛，千万不要自行涂抹药膏；止痒、抗菌或抗霉菌药膏应由医师处方，尤其药水绝对不可乱滴，因为万一耳膜破裂，又滴进药水后，会造成听力永久的损伤。
预防急性中耳炎，最重要就是保持耳朵干燥；游泳时，可用软性耳塞防水；游泳后，用干毛巾将耳道擦干，若耳朵进水可以单脚跳跃，将水排出。如果有耳膜破损或中耳手术病史者，下水前最好要询问医师意见。

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