植牙是什么？

人类的第三套牙齿
现在所有牙医都想学植牙，所有患者都在问植牙。如果要牙医界选出21世纪的风云事件，那非「植牙」莫属。
人类天生有两套牙齿，乳牙和恒牙，小时后长乳牙，等人长高脸变大了，乳牙显得太小，咬合力也不足，功成身退，由恒牙取代。那么恒牙能用多久呢？因个人牙质和保养而定了！有人很在乎口腔卫生，牙还是不好，有人根本不爱刷牙，却到七老八十还有一口好牙。这只能怪老天不公平了，大家知道吗？鲨鱼这种动物每天都在掉牙，每天也在长牙，随时都有一口好牙。如果人像鲨鱼，牙医就失业了。
人类自古就想尽办法在找乳牙恒牙外的第三套牙，在缺牙上补牙，古代用过动物的牙植入人嘴，甚至王公贵族去拔奴隶的牙来植在自己口中，但终归体质排斥而失败，所以近代即使科学昌明牙医也仅能用不堪一击的残根当底座，或利用邻牙当支撑，来修复缺牙。
钛金属特性的发现
历史的转折常出于无心插柳，30年前一位瑞典骨科医师拿兔子作实验时，手边缺了几个骨钉，就拿美国太空总署朋友给他的钛钉充数，结果发现兔子的骨头愈合后钛钉竟然取不下来，原来骨头会和钛金属紧密结合，骨细胞就像树根长进石缝中一样，把钛金属卡在骨头中。医学上把这现象称作骨集成（osseointegration），宇宙中所有金属元素只有钛让人体毫不保留的接受，而且紧紧拥抱。医学界在了解钛的特性后并非一帆风顺，关于植体的外型和金属表面处理方式，又让医学界尝了二十年的苦头，现在总算柳暗花明，已经证实了有镙纹的牙根型植体加上表面的酸蚀或喷砂粗糙化，是最被肯定的植牙系统，经过十五年以上的人体实验证明植牙的耐用程度比起传统假牙毫不逊色。

简便的疗程

植牙最大的好处是不用以伤害邻牙的方式制作假牙，造成假牙越做越多的梦靥。美国的文献统计传统假牙的平均寿命只有七年，所以牙医师一直很不愿意看到健康的牙齿因为要支撑隔壁的缺牙而被磨小，继而坏掉，又再被拔掉、、、。这个宿命因植牙的发明而不再，十年前当长期有效的植牙系统未被证实时，牙医师多数仍对植牙抱持审慎怀疑的态度，患者提到植牙时医师会回答再等一等或最好不要尝试，但今天医师不敢再用同样的答案回答患者了，因为那会显得自己跟不上医学新知，所以现今的医师既使自己不做，也会把植牙当做一个选项，让患者有所选择，并推荐植牙医师协助治疗。
植牙虽然好用，但也不代表我们应该随便拔掉牙齿去植牙，如果自然牙的牙冠蛀掉，但还有坚固堪用的牙根，可以在牙根内加上固定钉恢复牙齿的型态后制作瓷牙冠，很多患者以为固定钉是植牙，其实完全不同，固定钉是栓在牙根堙A植牙是栓在骨头堙A也许看起来很像，但作法却完全不同。有些牙根虽然看起来还好，但其长度不够或齿质脆弱或周围骨质不好，也许可以勉强做一个中看不中用的假牙，用不到五年就坏掉，这时不如拔掉牙根植牙，有许多严重的牙周病患者为了保留摇摇欲坠的牙齿，历经数次开刀的痛苦，也只能使牙齿勉强留在口内，硬东西不能咬、遇冷热也酸痛。以现在的医学眼光评估，拔掉摇晃的牙齿来植牙，已经是公认最好的方法，短时间就可以恢复一口好牙，而不像传统的牙周病治疗，旷日费时效果又未可知。

广受欢迎但也要条件允许

这个戏剧性的改变，佳惠了许多长期为牙病所苦的人，如果说患者还有迟疑，多半因为费用远高于传统治疗。但我们如果以长期的眼光来看，少去邻牙无辜牺牲造成的坏牙骨牌效应，还有节省下来的治疗时间和费用，可能反而是最经济的治疗，十年来植牙像野火燎原般的风行牙医界。
植牙虽然好用，但也不是无条件的，最重要的是植牙部位的骨质要够宽够厚，就像盖房子要有坚实的地基一样，骨质不够可以补骨，补骨有时很简单，可在植牙的顺便补，有时很麻烦要先补骨，等骨头长好再植牙，端看骨量缺损的多少，也有少数骨质差到无法修复的，那只好将就使用传统假牙，等待科学更发达时再解决了。

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