大冷天颈部僵硬是脑中风前兆？
洗头时，用力按摩颈部竟然会让颈动脉斑块破裂引发中风？工作疲累，经常觉得脖子紧紧的，就是有颈动脉狭窄？为避免脑血管、心血管狭窄或阻碍的风险，应留意血管动脉变化。冬天气温降低，血压控制不易，又是较易发生急性脑中风的季节，常有患者因后颈部持续僵硬、感觉紧紧的，而担心是不是颈动脉快要阻塞了，是即将脑中风的前兆？
事实上，颈动脉虽然是供应大脑四分之三血液循环的重要血管，当颈动脉有严重狭窄时，也是导致缺血性脑中风的重要原因之一，但颈动脉的位置，并不是在后颈部，而是位于前颈部。用手指头轻轻压在下颚下方、气管的两侧，可以感受到脉搏跳动的，就是人体左右各一条的颈动脉。
就因为颈动脉是供应大脑血液最主要的动脉血管，大脑又特别需要丰富的血量，才能正常运作，，颈动脉的直径比供应心脏血液的三条冠状动脉直径还粗大，当颈动脉出现明显硬化狭窄现象时，代表体内的脑血管、心血管，有狭窄或阻塞的可能性，已高达八成以上，更该特别留意急性脑中风、急性心肌梗塞的预防。
到底在脑中风高峰的冬季，该如何做好颈动脉保健？本周由专精颈动脉血管病变诊断及治疗的高宪立医师，分享冬季颈动脉健康的关键养生之道。
大冷天颈部僵硬是脑中风前兆？
颈动脉病变无征兆 脖子紧多是低头族姿势不良
一到冬天，常有民众因后颈部脖子紧紧，担心颈动脉异常会引发脑中风而就医。不过，位在后颈部的动脉并非颈动脉，而是同样有供应脑部血液功能的椎动脉，也一样是左右各有一条，椎动脉被脊椎的椎骨包裹保护着。而后颈部会出现紧绷感，并不是肇因于动脉或椎动脉的狭窄、阻塞，多是因为经常低头、姿势不良所引起的头颈部肌肉僵硬、发炎的酸痛不适。
绝大多数的动脉血管硬化，会先有血管内膜的增厚，接着血管壁有硬化的斑块，让血管内径逐渐变得狭窄，终至可能完全阻塞，让血流无法再流通。而大部分颈动脉或椎动脉有动脉硬化的斑块，使得血管内径慢慢狭窄时，并没有明显症状。仅有极少数患者，在颈动脉狭窄时，单侧耳朵会听到血流声，以听诊器听诊有可能听得到血流的杂音。
万一在动脉血管硬化的过程中，有斑块破裂出血，形成血栓，并流进大脑的血管，才会有单侧的疼痛、眼歪嘴斜、口齿不清、意识混乱、手脚无力等常见急性脑中风症状。当动脉明显狭窄后，也有可能导致大脑的血流量明显不足，使大脑功能不佳，可能并发血管性的失智症。甚至，因血流量过少、血压下降，出现大规模的脑中风。
「三高族」每年应检查 可准确预测血管狭窄程度
台湾地区每年因脑血管疾病死亡的人数，仅次于恶性肿瘤和心脏疾病，占全国前十大死因第三位，且男性多于女性。
而颈动脉的狭窄或阻塞，绝大多数没有症状，一有症状又常常是影响生命或生活品质的脑中风或血管性失智症，如何在脑中风意外发生前，先做好颈动脉的日常保健？
若是有抽烟、高血压、高血糖、血脂异常等三高疾病，或有冠状动脉硬化狭窄的中年人，建议可每年做一次颈动脉血管超音波。颈动脉血管超音波安全性高，既没有侵入性，也没有辐射暴露，可测量颈动脉的内膜厚度、动脉硬化斑块、血管的流速及阻力。它预测血管狭窄程度的准确度高，受检时，须露出颈部，宜避免穿着高领衣物。
检查后，确认有50％以上的无症状严重颈动脉狭窄，宜依心脏内科、神经内科医师的医嘱，接受药物治疗，以稳定动脉血管内的斑块，降低未来可能脑中风的危险性。
如果曾经出现过脑中风症状，或是有70％、80％以上颈动脉狭窄，可与心脏内科、心脏外科、神经外科或放射科医师讨论，是否需要以心导管手术做颈动脉扩张术、支架放置手术或动外科的动脉内膜切除手术，来改善颈动脉的狭窄或阻塞，以预防急性脑中风发生，并有助增加大脑的血流量。
但由于颈动脉的侵入性治疗，即使先做了保护措施，手术后，还是有5％机率会因血栓流进大脑，导致脑中风的风险，术前宜谨慎评估。当利大于弊时，才较值得冒险做侵入性的治疗。
避免大力扭动颈部 少玩滑雪、云霄飞车等活动
天冷血管收缩，血压控制不易，原本就是较容易发生急性脑中风的季节，有颈动脉狭窄的患者要特别留意三高疾病的控制，除定期做颈动脉超音波检查外，天寒地冻时，宜配戴围巾、帽子做好头颈部保暖，才可维持脑部较佳的血液循环。
至于，有可能会搓揉、拉扯到颈部，让颈动脉血管斑块不稳定、松动的头颈部按摩，或是会大力扭动颈部的活动，如飙车急煞、滑雪，或是高空弹跳、云霄飞车、大怒神等休闲运动，则建议应尽量避免。
【延伸阅读】颈动脉保健3要诀
1.颈动脉位于前颈部，当有硬化狭窄时，不宜做头颈部按摩、搓揉，以免血管斑块松动。
2.自由落体等会甩动颈部的激烈运动，很难做好头颈部固定，宜避免。
3.天寒地冻时，血管易收缩，更应该注意头颈部保暖，可围上围巾、戴帽子。
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