老年癫痫发作率高 诊断不易

癫痫发作常以激烈或怪异的举止表现，又不可预期，让许多人对患者产生误解，以致于日常生活、求职、甚至投保都有许多困难，是社会上的弱势族群，老年癫痫病患更可说是弱势中的弱势。
癫痫在不同年龄好发原因不同，过了60岁才发作，常见原因是脑中风后遗症，是多重病因，因年纪大百病丛生，多种因素加在一起，促成癫痫发作，例如糖尿病患平时肾功能不好，一旦严重感染，血糖失控、电解质不平衡，就可能引起癫痫发作。
一般而言，癫痫病患占人口总数1%至2%，但在老年族群，比率应该更高。一方面老年人容易中风、脑神经逐渐退化；另一方面身体各器官陆续出现问题，都容易引起癫痫发作。
虽然老年人癫痫发作机率高，但诊断却不容易。一般人会注意的多是全身抽搐的大发作，常不把局部发作或短暂意识丧失当一回事，以为只是偶然意外。要诊断癫痫发作，病人叙述占重要角色，但老年患者常因脑部病变，有失语症、言语不清或重听而沟通困难，无法详细描述病情，得仰赖医师经验推测可能病因。
曾有一位病人左大脑中风，合并右侧偏瘫及失语症。家属描述，中风后病人常忽然出现痛苦表情，问他什么事，表达不清，只会用左手一直指着右侧身体，有时好几天一次，一次几分钟，又没有明显肢体抖动，一直找不出原因。由于患者有脑部病变，加上发作是阵发性，猜想他有感觉性的癫痫发作，检查后用了抗癫痫药物，病情减轻。
类似情形，有时病人忽然呆呆没反应，身体没有抖动，也不会脸色苍白，过几分钟后又忽然清醒；有时则是脸部或手脚肌肉短暂抽动，或眼球震颤、短暂眩晕、头痛；有时，甚至短暂脸发红、冒汗、血压升高、心跳加速、呕吐、拉肚子都是都具癫痫发作症状。
遇到上述特殊情形，可能性非常多，不一定就是癫痫，家属应当带患者就医问清楚。
癫痫常一阵阵出现，一次几秒钟到几分钟，脑波可作为诊断，但有时脑波未必抓得到脑部异常放电。轻微发作虽不会造成伤害，但发作有轻有重，如果常有轻微的发作而不处理，可能演变成严重发作。若脑部病变，再加上常发作，用药控制比较安全。尤其是老年人，万一发作而跌倒，可能头部外伤、骨折或其他意外。
在癫痫药物选择上，老年人与其他年龄层有显著差异。一是癫痫药可能造成心、肝、肾等器官影响，需考虑个别状况调整；老年人常合并诸多疾病，若使用降血脂药、抗凝血剂等，可能和某些抗药物产生交互作用，影响药效。家属应当清楚告知医师目前用药，避免抗癫痫药药效不佳或造成危害。
当人老化，各种毛病都可能产生，脑部曾受过伤或有某些病变，癫痫就可能出现。当家人发现老年病人有反复、短暂、难以解释的病情时，最好找医师评估。当癫痫诊断确定，不要自己调药，仔细跟医师讨论用药，随便停药容易造成癫痫发作。
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