双面刃　发炎是防御也是威胁

发炎是人体自我防御机制，长期不消将危害身体

其实，发炎在每个人身上或多或少都存在，只是程度不同而已。也就是说，人体长会出现发炎反应，只不过有些反应还未转变成病症，让身体感受到；有些反应则已经出现关节炎、支气管炎、肾炎、肺炎、咽喉炎等外在症状。

发炎程度的高低由很多因素决定，自由基就与发炎关系密切。如果体内的自由基含量过高，就会加剧发炎反应；反之，发炎也会导致自由基大量产生。也就是说，发炎和自由基会相互刺激，形成恶性循环。

★人体防御过程的展现发炎

事实上，发炎本身是有益的，它其实是一个防御的过程。如果身体不再出现发炎的反应，就意味着失去免疫力，像爱滋病人一样无法对抗外来的细菌、病毒，继而可能遭到感染，甚至死亡。

，如果发炎持续的时间过长，性质就变调了。也就是说，发炎之火如果该攻不攻，会出现免疫缺陷；反之，该退不退，则会出现慢性发炎。

美国国家卫生研究院（NIH）最新研究证实，长期不消的慢性发炎，是现代多种疾病的共同诱发因之ㄧ。

其中，不仅包括关节炎、肾炎、肺炎等常见疾病，更包括癌症、脑中风、冠心病（又称冠状动脉性心脏病，指因冠状动脉狭宰造成供血不足，引起的心肌机能障碍）、糖尿病及老人痴呆症等重大疾病。

★慢性发炎会将健康蚕食殆尽

以人类健康的「强力杀手」－冠心病为例，它的发生就可能是源于慢性发炎。如果把人体看作一台精密的机器，心脏是这台机器的总引擎，心脏的每一次搏动，都在为各个部位的正常运作提供动力。心脏的动力，来自于与它紧紧相连，一条名为「冠状动脉」的血管。

不过，冠状动脉非常脆弱，尤其是它的内膜，最容易受「内伤」。一旦被致病因子破坏，这层膜就会像年久失修的木质地板一样翘起、裂开，不再光滑平整，倘若没能及时控制，地板的状态就会日趋恶化，惨不忍睹。表现在身体上，就是血管内膜损伤和发炎的恶性循环，最终转变为慢性发炎。

当血管内壁出现「翘皮」和「裂缝」时，血液中的有害物质，例如「坏胆固醇」（低密度脂蛋白胆固醇）就会在破损处不断的累积，形成血栓，阻碍血液的正常流动。

当血栓完全挡住血流的前进，血液流不过去，会使心脏完全失去搏动的动力，就出现心肌梗塞（也称心肌梗死，一种急性及严重的心脏状态）。这一过程的表现型态为隐性心脏病－＞心绞痛－＞心肌梗塞－＞心肌硬化

本文由《人类智库》出版社提供，摘录自《哈佛名医 活化建康的营养三宝》一书

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