青霉素的早年岁月

在漫长的历史长河中，人类在绝大多数时间 内都对各种病菌感染无可奈何——一旦感染，基本上就只能够死马当活马医，听天由命了。肺炎、淋病、风湿热、伤口感染，差不多可以算是不治之症。

，古人们也找到了一些“偏方”来处理感染。比如古埃及人就用发霉的面包做成药糊，涂在伤口上，有时候也能碰巧“有用”。古希腊、印度、俄罗斯等地，也有类似的用发霉的东西来处理伤口的做法。就跟其他的传统医学一样，这些方法“时灵时不灵”，不知道是“真的灵”还是仅仅因为“运气好”，也就更不知道它“为什么灵”或者“为什么不灵”了。

到了20世纪初，人类对细菌的研究已经比较深入。英国伦敦圣玛丽医院有位细菌学教授，名叫亚历山大·弗莱明(AlexanderFleming)，当时研究葡萄球菌。1928年9月3号，是人类医学史上一个值得纪念的日子。弗莱明在他的葡萄球菌培养皿中发现了一块长霉的地方，而周围没有葡萄球菌的生长。他认为，这是那些分泌的物质抑制了葡萄球菌的生长。

这种霉菌后来被命名为“青霉菌”，它分泌的物质被命名为“青霉素”(Penicillin，早期音译为“盘尼西林”)。弗莱明对它进行了进一步研究，发现它能够杀死多种致病细菌，比如链球菌、脑膜炎球菌及白喉杆菌等。

弗莱明让他的助手分离出青霉素。他们发现，青霉素不稳定，只能得到杂质很多的粗提物。1929年6月，弗莱明在《英国实验生理学杂质》(BritishJournal of Experimental Pathology)上报道了这一发现。在论文中，他提到了青霉素在医疗上的可能用途。不过，因为没有实现青霉素的分离纯化，这也就仅仅只是一种猜想而已。弗莱明认为，青霉素的主要用途是在细菌研究中，可以依据对青霉素是否有抗性而对细菌进行筛选。这种用途虽然没有治病救人那么具有商业前景，但也足够吸引人们对它进行研究。，可惜的是，那个时代的研究者都没有能分离纯化出青霉素。它的前途，也就蒙上阴影。

10余年之后，也就是1939 年，牛津大学威廉·邓恩爵士病理学院的霍华德·弗洛里(HowardFlorey)和恩斯特·钱恩(Ernst Chain )投入了巨大资源来分离青霉素。他们雇了一个称为“青霉素女孩”的小组来负责培养青霉菌，一周产生的青霉滤液多达500升。

，牛津的生物化学教授诺曼·希特利(NormanHeatley)开发出了化青霉素的工艺。他先用乙酸戊酯提取青霉素，再把它溶解到水中。而另一位生物化学家爱德华·亚伯拉罕，则找到了用柱层析去除杂质的方法。