医二三事／挖开眼球探究竟

2009年7月22日上午9时33分，在浙江安吉县天荒坪的山顶，太阳整个被月亮遮去，大地顿时陷入一片黑暗，夜，再一次降临了！
见（2009-07-23／联合报／S2版／日食全纪录）
真人实验 观察视觉暂留
「余忆童稚时，能张目对日…」沈复在浮生六记中写这段文本时，眼力还安否？
上周日全食，许多人长时间「张目对日」后，眼前就有一黑点，久久不消。这是「视觉暂留现象」。眼球构造像精密的相机，要看得见，须有光进入眼内，并将底片般的网膜感光而呈像，若阳光太强了，网膜中间黄斑部分就出现视觉暂留，就是视野中央一团黑，这时让眼球休息一下，就好像被相机的闪光灯闪到后要休息一样，大部分的人过会儿就恢复正常了。
不过，也有人即使充完电还是无法恢复正常，真的把网膜烧坏了。到底看太阳多久、多强的光将网膜伤害到不可回复的程度呢？过去，医界以猴子、老鼠、猩猩等做动物实验，总有一层隔阂。1972年美国华裔眼科病理学教授曹安民（TSO, OM）领军的研究，可就让人真的「傻眼」了：他是用真人的眼睛做实验。
他找了6、7位志愿实验者直视太阳，从几分钟到几十分钟不等。
阳光直射伤眼 切片找问题
直接把人抓到太阳底下真刀实弹的实验已经够吓人，但是惊悚的还在后面。这些受试者一看完太阳，在设置的时间内就被带进手术室里：挖出眼球。不要怀疑，真的就是挖出眼球来观察。
先将眼球依看太阳时间长短分类，经由详细的病理组织切片及观察，实际观察眼球网膜与黄斑部的感光细胞，到底如何受伤害而凋亡。该研究于1974年发表在「眼科学的现代问题」（Modern problems in ophthalmology）上，由于是首度应用高科技直接观察因强光照射受伤的眼球，因此结论弥足珍贵，也开启日后对其他视网膜黄斑部病变研究的先河。
80年代的美国，怎么可能有这样的实验？原来这些受试者全都是恶性脉络膜黑色素肿瘤患者。这种肿瘤难缠发生率不高，转移后死亡率却极高。在那个年代，几无法医治。且担心肿瘤细胞从眼球扩散至其他器官组织，只好摘除整个眼球，杜绝肿瘤细胞扩散。
即使今天，挖眼球也是治疗此病的最后手段之一。病情较轻的，可以透过雷射、光动力等治疗解决，它的放射治疗也很特殊，由于靠近大脑放射治疗是将很小一片放射性芯片，算好距离与辐射量后，直接缝在眼球旁。
曹安民团队的研究设计，就是巧妙地利用恶性脉络膜黑色素肿瘤患者被诊断出来，到接受手术摘除的空档作实验。由于病患网膜中间黄斑部分并未受肿瘤影响，也与正常人有同等视力，因此日光损伤后的网膜病理组织切片极具参考价值。以当时的时空背景，取得患者同意，并无法律上的疑虑；日后美国法规对受试者的保护愈趋严密，其间也有许多新案例发生，包括1999年一名18岁男孩在宾州大学进行的人体试验死亡等，使审核标准渐趋严格、成熟。原则上，受试者「告知后同意」，是人体试验中的必要践行进程。我国医疗法第79条也有类似规定，人体试验的规范演进，待日后再细解。不过，这种「挖出眼球」直接观察的实验，至今是「前无古人，后无来者」，唯一的人眼研究。
过去不治之疾 现在有良方
由于已开发国家中，中老年人失明原因排行榜，已由白内障、青光眼，转变成老年性视网膜黄斑部病变。30多年来植基于此的相关研究成果累积，已将这种过去眼科医师无法提供任何治疗的严重眼疾，改变为可以针对不同病况，提供包括视网膜雷射治疗、光动力治疗、抗血管增生因子药物标靶性等治疗选择，及各种包括维生素A、胡萝卜素、叶黄素及其他抗氧化剂的使用，强化视网膜黄斑部疾病预防及保护措施。


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